La vallée de l'Ourthe entre Liège et Rendeux (Wallonie)
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Comprenant les parties famennienne et condruzienne du bassin de l’Ourthe, ce vaste périmètre inclut une grande diversité de milieux naturels. La variété des formations géologiques traversées par le cours de l’Ourthe est évidemment à l’origine de cette diversité. De nombreux affleurements rocheux sont présents, aujourd’hui souvent dissimulés sous la végétation. Sur ce parcours, l’Ourthe reçoit plusieurs affluents, dont les plus importants sont l'Aisne à Bomal, le Néblon à Hamoir, l'Amblève à Comblain-au-Pont et la Vesdre à Chênée. A l’exception de la vallée de la Vesdre, traitée séparément, les cours inférieurs de ces affluents, sont également repris dans cette zone de travail.
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La Calestienne
Au sud de ce territoire, entre Rendeux et Hamoir, l’Ourthe traverse à plusieurs reprises la Calestienne, étroite bande de calcaire intercalée entre la dépression de la Famenne et le massif ardennais. Cette bande calcaire s’étend dans la partie inférieure de la vallée de l’Aisne. Le cours d’eau s’encaisse dans les bancs calcaires et met en évidence d’importants pans rocheux, sur lesquels se développent notamment de remarquables milieux thermophiles, comme les pelouses sur rochers.
Le site héberge des prairies maigres de fauche ainsi que des pelouses sur calcaire d’un grand intérêt biologique. On y note également des milieux forestiers remarquables parmi lesquelles des surfaces importantes de hêtraies calcicoles et de beaux exemplaires d’érablières de ravin.
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Ce secteur est également très favorable à la biodiversité forestière (insectes et oiseaux) grâce notamment à l’importance du bois mort. Le cours d’eau présente un intérêt remarquable puisqu’il abrite une part essentielle des populations wallonnes d’une libellule : la Cordulie à corps fin. Ce secteur est aussi important pour l’avifaune des cours d’eau, tant nicheuse que migratrice.
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La Famenne
La Famenne, aux reliefs moins contrastés, repose essentiellement sur des schistes où se sont développés des sols argileux. C'est le domaine de la chênaie pédonculée. Le périmètre des sites Natura 2000 correspond ici au lit majeur de l’Ourthe moyenne et englobe les versants de la rivière. La rivière présente encore une physionomie très naturelle (divagation libre du cours d’eau, berges naturelles, bras morts, ...), ce qui confère au site un intérêt majeur pour la faune et la flore liées au cours d’eau. De nombreux autres habitats intéressants occupent les sites de Famenne : prairies de fauche, érablières, chênaie à charmes, pelouses mésophiles, pelouses sur schistes, pelouses sur calcaire riches en orchidées. Cette zone est également un territoire de chasse privilégié pour les chauves-souris.
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Entre Hamoir et Liège
Entre Hamoir et Liège, le cours de l’Ourthe traverse le Condroz, où alternent successivement des bandes de grès et de calcaires. La complexité de la géologie dans cette portion du bassin de l’Ourthe, parcourue par plusieurs failles, explique la présence simultanée de coteaux siliceux et calcaires avec une grande diversité d’habitats : pelouses mésophiles et rupicoles, remarquables éboulis, parois rocheuses, érablières de ravin. L’ensemble de ces milieux sont d’une grande richesse aux points de vue entomologique et botanique. Le Grand-duc d’Europe y trouve plusieurs sites de nidification.
De nombreuses cavités souterraines forment un ensemble exceptionnel de sites d’hibernation pour les chauves-souris, tant au point de vue de la diversité qu’au point de vue des effectifs. A noter également, la présence locale de la Pie-grièche écorcheur, liée au caractère bocager de certaines prairies et de diverses espèces d’oiseaux forestiers (Pic noir, Bondrée apivore).
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A hauteur d'Esneux
A hauteur d’Esneux, l’Ourthe traverse une étroite bande de calcaires frasniens, allongée d’ouest en est. C’est dans ces calcaires que se développent la grotte Ste-Anne et la grotte du Monceau, à Tilff ou encore l’abîme de Beaumont, à Esneux, ainsi que nombre de cavités moins connues mais parfois importantes. Ces cavités hébergent des populations de chiroptères d’importance communautaire (Petit rhinolophe, Grand rhinolophe, Murin à oreilles échancrées). La flore des rochers calcaires y est encore présente, même si de nombreux rochers sont déjà fortement recolonisé par la végétation ligneuse.
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En aval d'Esneux
En aval d’Esneux, l’Ourthe parcoure une zone complexe où dominent principalement des roches très anciennes (grès, quartzites) identiques à celles que l’on trouve en Ardenne. C’est ce que l’on nomme le Condroz ardennais. Occupée essentiellement par des milieux forestiers (anciens taillis), parmi lesquels quelques beaux exemples de forêts de pente, cette région comporte encore des vestiges de landes et de pelouses calaminaires et, localement, des pelouses et rochers calcaires sur les versants.
Sur le plan ornithologique, il faut noter entre autres la présence du Grand-duc d’Europe et du Faucon Pélerin.
Sites Natura 2000 concernés
- BE33014 : Vallée de l'Ourthe entre Comblain-au-Pont et Angleur
- BE33015 : Bois d'Anthisnes et d'Esneux
- BE33017 : Basse vallée de l'Amblève
- BE33026 : Vallée de l'Ourthe entre Hamoir et Comblain-au-Pont
- BE33027 : Vallée de la Lembrée et affluents
- BE34001 : Vallée et affluents du Néblon
- BE34002 : Vallée de l'Ourthe entre Bomal et Hamoir
- BE34003 : Vallée de l'Ourthe entre Hotton et Barvaux-sur-Ourthe
- BE34005 : La Calestienne entre Barvaux et Bomal
- BE34006 : La Calestienne entre Oppagne et Barvaux
- BE34007 : Basse vallée de l'Aisne
- BE34009 : La Calestienne entre Marenne et Hotton
- BE34011 : La Calestienne entre Hotton et Oppagne
- BE34012 : Vallée de l'Ourthe entre La Roche et Hotton
- BE34028 : Vallée de la Lomme de Grupont à Rochefort
